概述
起碼在舊石器時代中期，波蘭地界已經有先民棲息. 不過，今天波蘭民族的最直系祖先是西元前七百年左右這居當地的西斯拉夫人. 波蘭最早的皇室可追溯至10世紀建立的皮雅斯特王朝。 966年，梅什科一世接受基督信仰（天主教），讓波蘭至今仍和愛爾蘭並列是全世界天主教徒比例最高的國家。由於位處西歐與東歐之間的地理位置、加上境內多數易攻難守的平原地形，導致歷史上連年的戰火紛爭，幾個世紀以來的版圖也一再變遷。
12世紀開始，因為隔壁神聖羅馬帝國的強大，波蘭王國不得不放棄一部分中歐領土、轉向侵略東歐弱小的羅斯公國，導致之後將近800年在東歐的恩怨；13世紀中葉蒙古西征波及了波蘭，蒙古帝國滅了大部份中亞國家及羅斯公國後入侵波蘭，但是這也是蒙古在歐洲領土擴張的極限，列格尼卡戰役中波蘭和條頓騎士團聯軍被蒙古軍完全殲滅，1260年代-80年代又被四大汗國之一的金帳汗國侵略，使波蘭元氣大傷。
14世紀，波蘭和神聖羅馬帝國終於恢復和平，但也導致了波蘭遠離了中歐，正式成為東歐國家；13～14世紀波蘭和鄰國立陶宛大公國組成緊密的聯邦、兩國也經常在皇室上互相聯姻，最終波蘭立陶宛打退了分裂中的金帳汗國，脫離和蒙古人的臣屬關係，並取代欽察人成為歐陸大國；16至18世紀，兩國合併成單一的波蘭立陶宛聯邦、並且經歷了200多年的頂峰時期，並和東面崛起的俄羅斯沙皇國多次發生戰爭，以及和鄂圖曼的戰爭這段時間波蘭立陶宛成了和西班牙帝國、神聖羅馬帝國、鄂圖曼帝國並駕齊驅的歐洲四強之一。
18世紀末期，波蘭-立陶宛聯邦極速衰弱，在神聖羅馬帝國境內的奧地利帝國、普魯士王國(德國的前身)、和波蘭的老對手俄羅斯帝國三國聯手瓜分之下而亡國，從而開啟了之後200年中波蘭不斷被滅國、又不斷浴火重生的循環。 1810—1840年代，由於法國的拿破崙帝國崛起，作為法國盟友的波蘭得以以華沙大公國的名義復活，並由法蘭西帝國保護，拿破崙戰爭結束後，在1860年代後再次被解體成議會波蘭和克拉科夫共和國，但不久之後就被奧地利帝國和俄羅斯帝國鎮壓。
1914年第一次世界大戰爆發，1916年俄國軍隊在德國的波蘭口袋戰術下被擊敗，德軍佔領了俄屬波蘭，並成立了一個傀儡政權波蘭攝政王國，1918年第一次世界大戰結束後，隨著德意志帝國發生革命和民主改革、奧匈帝國解體、俄羅斯帝國的發生共產革命、內戰而滅亡，被三國瓜分的波蘭終於在亡國108年後，以沒有消失任何文化、語言、服裝和文字的奇跡狀態下正式復國，但此時波蘭領土已經縮小很多、遠不及巔峰狀態，而且和立陶宛不再是同一個國家，在國際上被認定為東歐國家；1939年9月1日納粹德國入侵波蘭，二戰爆發，波蘭戰役後，波蘭被德國和蘇聯瓜分再次亡國。德國在波蘭佔領區建立了波蘭總督府，1941年蘇德戰爭，德國將波蘭東部也吞併了，1944年蘇聯反攻德軍，重新佔領了整個德佔波蘭，直至德國投降。
1945年，二戰後，波蘭二度復國，並在1952年成立社會主義的波蘭人民共和國，此時的波蘭雖然在領土上已經恢復到中歐國家的地位、但是因為在政治上屬於蘇聯控制下的華約共產主義陣營而依舊被視為東歐國家。
1980年代發生民主化浪潮，掀起了東歐劇變的序幕，波蘭人民比其他東歐國家更早推翻了波蘭共產政權，至1990年成立第三共和國直至今天；1999年加入西歐國家為主的北約、2003年正式加入歐盟發展議會民主，也正式擺脫東歐國家的名號、重新成為徹頭徹尾的中歐國家。
